感嘆の連続！アメリカ西部レンタカー旅行 ?

最初の印象は「写真がとても綺麗ですね！〜〜投稿者さん、フォトショップで加工したのかな？」。多くの人がアメリカのロサンゼルスでレンタカー旅行をしているのを見て、普段仕事が忙しいので、10月に行こうかなと思っています。

2011年5月20日、私たち6人のグループでアメリカに向かい、ロサンゼルスの友人と合流し、20日間のアメリカ西部レンタカー旅行をスタートしました。この夢のような20日間の旅行を実現するために半年間計画を立て、現地の友人も半年間忙しく準備しました。資料調査、地図確認、観光地選定、宿泊予約、車のレンタル、保険購入、予算計算、荷物準備……インターネットのおかげで、通信費を一切かけずに毎日の観光地、沿道の宿泊場所、レンタカーなどをすべて決定できました。アメリカの友人は引退したエンジニアで、何事にもルールを重んじ、毎日の行程をしっかりと計画し、予算も小数点以下まで正確に計算しました。 驚きその1：自然の風景は素晴らしい 今回の主要な観光地はイエローストーン国立公園で、大満足でした。今でも後悔しているのは、もっと長く滞在しなかったことです。旅行中、運も重要です。その日の朝、私たちは朝食を終えた後、イエローストーン公園に向かう準備をしていたところ、宿の女将さんが「風雪のため山が閉鎖され、イエローストーン公園は8時に閉鎖される」と教えてくれました。時計を見るとあと10分、慌てて車に乗り込み目的地に向かいました。8時ちょうどに無事にイエローストーン公園に入園できましたが、その後ろには2台の車しか続いておらず、その後は1台も入園していないようでした。6月でも大雪で山が閉鎖されるとは思いませんでした。人の背より高い雪の壁が両側にそびえ、除雪車が道を切り開き、私たちは緊張しながら車を進めました。雪がフロントガラスに当たる音が響く中、ようやく観光案内所に到着しました。ここは有名な間欠泉「オールド・フェイスフル・ガイザー」がある場所です。 信じられないことに、観光案内所ではオールド・フェイスフル・ガイザーの噴出時間を正確に予測しており、まるでスイッチを操作しているかのような正確さでした。多くの観光客が噴泉の前に集まり、その瞬間を待つ興奮は音楽噴水を見るときの比ではありませんでした。その後、イエローストーン公園の至る所でオールド・フェイスフルのような間欠泉を見つけることができ、突然噴き出すもの、色とりどりのもの、湯が沸騰しているようなものなど、さまざまな種類がありました。イエローストーン公園は巨大な火山口で、地下にはマグマが渦巻き、地表には煙が立ちこめ、まるでいつ地震が起きてもおかしくないような場所でした。 クマの出没 翌日は天気が晴れ渡り、綿のような大雪が輝く太陽に取って代わられ、気分は最高でした。間欠泉を十分に堪能した後、イエローストーン公園には他に何があるのだろうと疑問が湧いてきました。その時、食べ物を探しに出てきた1匹のクマが現れ、私たちの心を鷲掴みにしました。1匹のオオカミが道路の真ん中に現れ、草むらではシカの群れが駆け回り、大群のバイソンが悠々と草を食べていました。イエローストーン公園はまるで天然の動物園のようでした。動物を撮影する際には注意が必要で、どこにでも「クマ出没注意」の警告標識があります。クマに襲われたら公園は責任を負いません。 丘に登って下を見下ろすと、思わず息を呑むような絶景が広がっていました。白い雪が曲がりくねった川床に美しい模様を描き、さまざまな雪景色が山水画のようでした。また、轟音を立てる滝、滝が流れる峡谷のイエローストーン、静かなイエローストーン湖……イエローストーン公園は動と静が調和し、息を呑むほど美しい景観が広がっています。 アンテロープ・キャニオン アンテロープ・キャニオンは今回の旅行で最も神秘的なスポットでした。事前にチケットを予約する必要があり、午前11時半のフォトツアーは特に美しい時間帯とされています。専用ジープに乗り換え、砂漠地帯を抜けて、インディアンガイドに導かれてこの神秘的な場所に入りました。その名の通り、アンテロープ・キャニオンの岩は、日光を浴びるとアンテロープの角のように曲がりくねり、変幻自在です。赤茶色の岩肌が太陽の光を浴びて鮮やかな赤に染まります。ガイドが砂を光の柱に撒くと、砂がそよ風に舞いながらゆっくりと落ちていく様子に、私たちは目を見開き、息を呑みました。 驚きその2：公園の設備が素晴らしい、料金が安い アメリカの国立公園は広大で風光明媚、設備が整っています。主要な観光地にはトイレ、飲料水、手洗い場が設けられています。トイレは例え最も辺鄙な場所にあっても、トイレットペーパーがない心配はありません。監視員が補充を怠ると営業資格を失うと言われています。 驚きその3：警察がどこにでも現れる アメリカの交通がスムーズだとは以前から聞いていましたが、20日間で8000キロの旅をして、一度も事故を目撃しませんでした。都市部でも郊外でも、交通事故による渋滞は一切ありませんでした。アメリカでは速度制限が厳しく、早すぎても遅すぎても違反となります。ある日、私たちの車が田舎道を走っていると、速度制限が50マイルと60マイルを行ったり来たりしており、うっかり速度を超えてしまいました。そのとき運転していたのは、アメリカで模範的な運転手とされる友人でしたが、突然後ろにパトカーが現れました。彼は最初、前の車がターゲットだと思っていましたが、違うと気づき、すぐに車を止めました。警察は丁寧に話し、免許証を持ち去り、しばらくして長い罰金の伝票を持って戻ってきました。なんと、8マイルのスピード違反で罰金67ドルが課されました。 観光メモ ・アメリカの友人がいる場合、事前にオンラインでホテルを予約してもらうのがベストです。1か月前に予約すると割引が適用されることがあります。その場で予約すると、外で電話をかけなければなりません。受付で直接聞くと料金が高くなることがあります。 ・レンタカーは簡単に借りられます。アメリカは車が広く、7人乗りの車を借りて7人全員が乗り、荷物を積んでも窮屈に感じませんでした。1日あたりのレンタル料は82ドルで、1人あたり1日16ドルでした。約8000キロ走行し、ガソリン代は合計1042ドルでした。 特に印象に残ったのはアンテロープキャニオン、グレンキャニオンダム、ブライスキャニオン国立公園、アーチーズ国立公園、ラシュモア山、イエローストーン国立公園、グランドティートン国立公園、ジャクソン、グレートソルトレイク、ソルトレイク寺院、ネバダ州のタホ湖、サンフランシスコのナパバレーのワイナリーヴィラ群、シリコンバレーの17マイル景観エリア、アナハイムのハースト海浜城です。 特に印象深かったのはイエローストーン公園、アンテロープキャニオン、アーチーズ国立公園の3つです。