イエローストーン国立公園で見逃せない10のスポット

イエローストーン国立公園は「アメリカの背骨」と称されるロッキー山脈に位置し、アメリカ西部の北ロッキー山脈と中ロッキー山脈の間の溶岩高原にあります。地熱の奇観がその象徴で、水と火によって鍛えられた大地の原始的な景観が広がっています。園内の自然景観はマンモス地区、ルーズベルト地区、キャニオン地区、間欠泉地区、湖地区の5つのエリアに分かれており、それぞれが独自の特徴を持っています。人間の芸術が表現できる限界を超えた、地球上で最も素晴らしく壮観な景色です。これがアメリカのイエローストーン国立公園です。イエローストーン公園内は大まかに8の字型をしており、ここでは公園内で最も見る価値のある10のスポットを順に紹介します。

グランド・プリズマティック・スプリング(別名:グランド・レインボー)は、アメリカ最大の温泉であり、世界で3番目に大きな温泉です。「地球の最も美しい表面」として名付けられました。1871年に地質学者によって発見され、その目立つ色彩のためにグランド・プリズマティックと名付けられました。緑から鮮やかな赤、そしてオレンジ色まで。温泉の水にはミネラルが豊富に含まれており、そのため水藻や菌類の中の色付きの細菌が水辺で生存し、これらの色彩を呈しています。温泉の中心部は高温のため生物が生存できません。内側から外側に向かって青、緑、黄、オレンジ、橙色、赤などの異なる色が見られます。グランド・プリズマティックの周囲には歩行者用の木製遊歩道が設置されており、一周するのに約40分かかります。グランド・プリズマティックを見る最良の角度は俯瞰ですが、条件が許さない場合でも、対面の低い丘に登って眺めることで、良い写真を撮ることができます。

オールド・フェイスフル・ガイザー

オールド・フェイスフル・ガイザーは、その規則的な噴出で知られています。発見されてから100年以上の間、33〜93分ごとに一度噴出し、噴出は毎回4〜5分間続き、水柱は40メートル以上に達します。オールド・フェイスフル・ガイザーのビジターセンターでは、噴出時間表が事前に掲示されます。イエローストーン国立公園の西門または南門から入園する観光客は、まずオールド・フェイスフル・ガイザーのビジターセンターで噴出時間を確認し、その後安心して周辺の観光スポットを楽しむことができます。

マンモス・ホット・スプリングス

イエローストーン国立公園の北西部に位置し、世界最大の炭酸塩堆積温泉として知られています。その景観は主に石灰岩の段丘で構成されており、上段(Upper Terraces)と下段(Lower Terraces)に分かれています。マンモス・ホット・スプリングス(Mammoth Hot Spring)は元々、複数の温泉が山の斜面を段々と流れ落ち、多くの細菌が繁殖し、色彩豊かな階段状の景観を形成していました。しかし、2002年の地殻変動により、大部分の温泉が活動を停止し、多くの微生物が死滅しました。その結果、マンモス・ホット・スプリングスは色を失い、死んだ細菌は灰白色の粉末となり、乾燥した大きな段丘に残されています。
ウェストサム間欠泉盆地(West Thumb Geyser Basin)は、イエローストーン国立公園の最南端にあるイエローストーン湖の西側に位置しています。ここには多くの温泉、湖畔の温泉、湖中の温泉があり、湖中の温泉がこの場所の特徴です。噴水口から湖底から水が湧き出ています。噴水口の色は多様で、透明な緑色、宝石のような青色、暗黒色などがあります。観光時間が限られている場合は、まずグランドプリズマティックエリアを優先して訪れることをお勧めします。
イエローストーン国立公園の中央部には峡谷エリアがあり、イエローストーン大峡谷はその中でも有名な景観の一つです。壮大で深い峡谷の風景と、流れ落ちる滝を同時に楽しむことができ、天気が良い時には峡谷を横切る虹を見ることができます。イエローストーン峡谷は全長32キロメートル、幅約450〜1200メートル、深さは360メートルに達し、長年の河川の浸食によって色鮮やかな岩壁が形成され、黄色、オレンジ、茶色、褐色などの色合いを呈しています。インディアンはこれを「イエローストーン」と呼びました。イエローストーン川の対岸には展望ポイントが設けられており、順にLookout Point、Grand View、Inspiration Pointがあります。その中でもイエローストーン大峡谷の最良の観賞ポイントはLookout Pointです。この道は一方通行であるため、出発前にCanyon Villageで準備を整えることをお勧めします。
ローワーガイザーベイスン(Lower Geyser Basin)の最も特徴的な見どころは泥沸泉です。これは、泉から湧き出るのが清水ではなく、非常に粘り気のある泥であることを意味します。数多くの泥沸泉の中で、最も代表的なのはファウンテンペイントポット(Fountain Paint Pot)で、高温のカラフルな泥を絶えず噴出する熱泥泉です。
Norris geyser basin はイエローストーン国立公園で最も熱くて不安定な一連の間欠泉であり、世界最大の間欠泉であるSteamboat Geyserもこの地域にあります。Steamboat Geyserは長期間休眠しており、非常に稀に噴出します(最後の噴出は2008年)。この間欠泉は380フィートの噴出高さの記録を持っています。この地域の間欠泉は色彩も豊かで、透き通った青緑色や、牛乳のように柔らかい青白色があります。その不安定性のため、毎年新しい間欠泉が生まれ、古い間欠泉が消えていきます。Echinus Geyserはイエローストーンで有名な間欠泉で、その特徴は酸性温泉であることです。イエローストーンのほとんどの温泉はアルカリ性ですが、Echinus GeyserのpH値は3で、レモン汁のように酸っぱいと言われています。この地域の有名な温泉には、Pearl Geyser、Porcelain Basin、Ledge Geyser、Colloidal Poolなどがあります。また、菌類によって形成されたオレンジ色や緑色の川もあり、とても美しいです。
イエローストーン国立公園には大小合わせて40以上の滝があります。この滝はイエローストーン公園内で目立つ滝の一つで、源はタワークリークです。滝の標高は1,933メートル、滝の全長は40メートルです。ルーズベルトジャンクションの南3マイルの場所にあり、タワーキャニオンに向かう途中にあります。

イエローストーン湖

イエローストーン国立公園の南東部にはイエローストーン湖があり、主な景観は湖と山の風景、そして豊かな野生動物です。イエローストーン湖の面積は約354平方キロメートルで、典型的なカルデラ湖であり、「アメリカ最大の高山湖」とも呼ばれています。イエローストーン湖の周囲にはモミやトウヒなどの寒帯常緑樹が生い茂り、多くの鳥類や野生動物の生息地となっています。また、釣りやボートを楽しむ人々にとっても最適な場所です。湖の形は手のようで、西側の親指のような部分は「ウェストサム(West Thumb)」と呼ばれ、有名な温泉地帯の一つです。ウェストサムからイエローストーン湖を見ると、湖面が色とりどりで、色が絶えず変化しているのがわかります。これは湖底の温泉が噴出している兆候です。冬になると、イエローストーン湖の表面は氷結し、雪に覆われ、遠くの雪山と相まって非常に壮観です。

ヘイデンバレー

ヘイデンバレーの特徴は動物観察です。車で走ると、多くの人々が集まっている場所が見られます。そこに設置されているのは大砲ではなく望遠鏡です。遠くの山々を眺め、白い雲が漂い、いつでもバッファローの群れが現れる可能性があります。野生動物のさまざまな姿を観察することができます。